英文里沒有和“品相”相對應(yīng)的詞。通常形容幣的品相時(shí)用的是condition，即“狀況”。但是這個(gè)詞太抽象、空泛，因此專業(yè)人士會(huì)使用grade一詞，即“等級”或“品級”。其動(dòng)詞便是評級、分級。

其實(shí)評級或分級沒什么神秘的。國內(nèi)的1到10品、極差品到極美品等也都是在分級。美國錢幣界直到20世紀(jì)60年代也還在使用類似的分級系統(tǒng)，從差到好分成11個(gè)級別，最高一級是BU。大家各做各的生意，相安無事，誰也沒有把謝爾登 (Sheldon) 的評級系統(tǒng)當(dāng)什么事兒。

其實(shí)謝爾登的評級系統(tǒng)早在1948年就搞出來了，當(dāng)初是專為評1793－1814年間的大分幣（一美分）用的，與其它硬幣無關(guān)。謝爾登之所以把他的系統(tǒng)定為從1到70，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)品相最差的分幣和品相最好的分幣之間的差價(jià)是70倍。也就是說，如果一枚幾乎認(rèn)不出來的分幣值1美元，那完美品相的分幣就值70美元。

話說到了1968年，西方國家通過“倫敦黃金總庫”（London Gold Pool）對黃金價(jià)格的操縱失敗，隨后70年代初尼克松將美元與黃金脫鉤，帶來了貴金屬的牛市。而美國錢幣市場也隨之起飛。許多“門外漢”（包括私人、基金和投資銀行）紛紛想要投資錢幣，而且要最高質(zhì)量的錢幣，也就是BU級的，他們不缺錢。問題是BU這個(gè)檔次的錢幣也有不同品相，而當(dāng)時(shí)的分級系統(tǒng)無法對它們進(jìn)一步區(qū)分。因此一些無良幣商開始自行創(chuàng)造一些名稱來形容BU級的這些不同品相，并借機(jī)撈錢、坑人，而且是大撈特?fù)疲罂犹乜?。反正誰也沒個(gè)細(xì)分標(biāo)準(zhǔn)，誰也拿他們沒辦法。

這時(shí)廣大的正義幣商看不下去了，紛紛向美國錢幣協(xié)會(huì)討說法，要求整頓。美國錢幣協(xié)會(huì)本來就一直在研究如何改進(jìn)分級的事兒，這會(huì)兒順時(shí)應(yīng)勢，挺身而出，在謝爾登系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，于1978年推出了“美國錢幣正式評級標(biāo)準(zhǔn)”，將謝爾登評級系統(tǒng)推廣到其它的錢幣上。正巧美國錢幣協(xié)會(huì)旗下有一個(gè)錢幣鑒定機(jī)構(gòu)，稱為ANACS (American Numismatic Association Certification Service，美國錢幣協(xié)會(huì)鑒定服務(wù))，當(dāng)時(shí)的業(yè)務(wù)內(nèi)容是鑒定錢幣的真?zhèn)危驗(yàn)殄X幣造假橫行。將此機(jī)構(gòu)的服務(wù)內(nèi)容擴(kuò)大到品相評級那是順?biāo)浦?、眾望所歸的事情。于是ANACS于1979年推出錢幣評級服務(wù)，所用標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)然是美國錢幣協(xié)會(huì)的“美國錢幣正式評級標(biāo)準(zhǔn)”。這也是美國評級機(jī)構(gòu)同時(shí)做真?zhèn)舞b定和評級的歷史來由。這時(shí)還沒PCGS和NGC什么事兒，這兩家都是八十年代才成立的。不過它們后來居上，一發(fā)不可收拾，搶走了ANACS的市場，而且PCGS首先發(fā)明“裝盒”技術(shù)。（那以前ANACS評級以后是發(fā)兩張帶照片的證書，幣的正反面各一張照片。）ANACS后來被美國錢幣協(xié)會(huì)出售，到如今已經(jīng)幾次轉(zhuǎn)手、風(fēng)光不再了。

美國的第三方評級服務(wù)于錢幣市場70年代起飛時(shí)應(yīng)運(yùn)而生，目的是解決無良幣商坑蒙高端幣投資人的問題，是市場自我調(diào)節(jié)的一種方式。錢幣市場增值后，一枚稀有幣動(dòng)輒成千上萬美元，品相上的細(xì)微差異會(huì)造成成百上千美元的差異，將品相細(xì)化、系統(tǒng)化、標(biāo)準(zhǔn)化有助于錢幣市場的健康發(fā)展。而中國的錢幣市場目前正處于起飛階段，“門外漢”投資金銀幣的前景大增，類似美國無良幣商利用品相界定模糊而大肆牟利的情況到時(shí)候難免會(huì)發(fā)生。在中國建立自己的評級標(biāo)準(zhǔn)和有信用的第三方評級機(jī)構(gòu)以前，借用國外評級機(jī)構(gòu)現(xiàn)有的經(jīng)驗(yàn)和服務(wù)，這對錢幣市場的健康發(fā)展、對幣友和投資人都不失為一個(gè)解決方法。